אוכלוסייה היא אוסף כל הפרטים שעליהם אנחנו רוצים להסיק מסקנה (למשל: כל תלמידי כיתות י' בישראל).

מדגם הוא תת-קבוצה של האוכלוסייה שנבדקת בפועל (למשל: 200 תלמידים שנבחרו לסקר).

המדגם הוא תמיד חלק מהאוכלוסייה, ולא האוכלוסייה כולה. בודקים מדגם כשבדיקת כל האוכלוסייה יקרה או בלתי אפשרית.

משתנה הוא התכונה שנמדדת אצל כל פרט באוכלוסייה (למשל: צבע עיניים, גובה, מספר אחים). ערכי המשתנה הם כל הערכים האפשריים שהוא יכול לקבל.

משתנה איכותי (שמי): ערכיו הם שמות / קטגוריות, לא מספרים שאפשר לחשב איתם (צבע עיניים, מגדר, סוג דם, אופן הגעה לבית הספר).

משתנה כמותי: ערכיו מספריים ואפשר לבצע עליהם פעולות חשבון. הוא מתחלק לשניים:

• בדיד: ערכים נפרדים וספירים, בדרך כלל שלמים (מספר נפשות במשפחה, מספר מכוניות).
• רציף: יכול לקבל כל ערך בתחום, כולל שברים (גובה, משקל, טמפרטורה, זמן).